Pour ce qui s’annonce déjà comme son tout dernier match sous le maillot de l’OGC Nice, le milieu international Hichem Boudaoui tentera de remporter son premier titre en club à l’occasion de la finale de la Coupe de France face au RC Lens, demain soir au Stade de France.
La très mouvementée saison niçoise de Boudaoui pourrait se terminer demain en fin de soirée sur un air de fête. Car, bien que le cœur ne soit pas vraiment à festoyer alors que le club s’apprête à jouer sa survie parmi l’élite hexagonale, terminer un tel pénible exercice en soulevant un trophée majeur constituerait, à n’en pas douter, le plus fort moment en émotion que pourrait vivre l’enfant de Béchar depuis qu’il a atterri sur la Côte d’Azur. La mission des Niçois ne s’annoncent, toutefois, guère des plus faciles puisqu’ils défieront les vice-champions Lensois dans cette affiche prometteuse de la 109ème édition de la Coupe de France au moment même où tout le club est mobilisé pour assurer son … maintien en Ligue 1. Un constat que même le pourtant très mesuré Jean-Pierre Rivère a dressé.
Premier titre depuis la CAN 2019 ?
«Ce n’est jamais accessoire de jouer une finale de la Coupe de France. J’aurais aimé avoir le maintien avant d’aller au Stade de France. Cela reste une finale. On va la jouer, on ne va pas la laisser passer. Mais la priorité, on le sait, n’est plus là. Le plus important, ce seront les deux matchs qui suivront», soulignait le président niçois. Un avis partagé par son entraineur, Claude Puel. «On ne sera pas favoris, vous me l’accorderez. On aura tout à aller chercher, et puis un bon résultat en coupe pourrait permettre également d’aborder les deux autres échéances de la meilleure des manières. On va tout jouer à fond. Il faut que le groupe se tienne prêt pour répondre à ces trois échéances. Il faut se remettre très vite en ordre de marche et préparer cette finale dans un premier temps.
Transféré à un an de la fin du bail
Ensuite, on aura le temps, même si ça vient très vite avec un enchaînement de matchs, de préparer les deux échéances contre Saint-Étienne comme il se doit» indiquait solennellement le coach des Aiglons qui croit néanmoins que «l’OGC Nice peut» se transcender soulever cette Coupe de France. Le Stade de France pourrait, donc, être témoin du premier titre en club de l’ancienne pépite du PAC avant… son départ à un an de la fin de son bail. La tendance est, en effet, à un transfert cet été vu que l’engagement contractuel entre les deux parties prendra fin en juin 2027 et que la direction du Gym ne conçoit pas de voir son milieu de terrain aller au bout de mandat puis partir libre.
Nice à la merci du veto de Petko
Cela, que le club parvienne ou pas à assurer sa pérennité parmi l’élite française à la faveur des deux matches face à l’AS Saint-Etienne que le même Boudaoui n’est pas encore sûr de pouvoir disputer. Alors que la date fixée par la FIFA pour mettre les internationaux à la disposition des sélections en perspective de la Coupe du monde est le lundi 25 mai, le match aller de ce barrage Ligue1-Ligue 2 a été programmé pour le lendemain, soit le mardi 26 du même mois à 20h45 au Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne) alors que la manche retour se jouera le vendredi suivant (29 mai) à 20h45 à l’Allianz Riviera (Nice).
De quoi faire en sorte que cette finale de coupe nationale face à Lens soit la dernière apparition de Hichem Boudaoui sous le maillot niçois après plus de 200 matches, sauf si Vladimir Petkovic l’autorise à retarder à prêter main forte à son club et à disputer ces deux rencontres d’une importance capitale.
-RACHID BELARBI
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